| ボン・アゴールニン啖爵は一代で立身出世を遂げた体長７０フィートに達する偉丈夫だが、ドラゴンの社会で最もものを言うその体格には誰にも語ったことのない秘密があった。 齢５００歳に達した老ボンが死の床に就いたとき、一人その秘密を背負う重みに耐えかねて牧師となっている長男のベンに告解の秘蹟を求める。
ベンの所属する新教の教会では、告解を受けて免罪を施す行為は異端とまではされていないものの非難されるには充分であり、行えば社会的地位を失う恐れもあったが、老父の末期の頼みとあってそれを聞き届けた。
さて、ドラゴンが死ぬと、その財産と共に肉体も親族に分与される慣わしなのだが、ボンの意志は既に一定の地位や財を気付いている長男ボンやデヴラク士爵家に嫁いでいる長女ベレンドには身を引いて貰い、これから社会的地位を築こうとしている次男や嫁入り前の二人の娘へ多くを遺すところにあった。
特に、ドラゴンの肉体には日々の糧では得られない成長を促す魔法的な効果があるのだが、あろうことか娘婿デブラク士爵が自分の権利を主張して義父の体の大半を喰らってしまう。
圧倒的に大きな体躯を誇るデブラクに対決を挑むことも出来ないボンの遺児達は、歯噛みしながらも指を加えて父の亡骸が喰われるのを眺めることしか出来ないのだった。
亡父の領地を受け継ぐほどの体格を持たない子供達が止む無く別れ別れとなって暮らし始める中、次男のエイヴァンはデブラクによって歪められたボンの遺志を正すため、法廷闘争に持ち込むのだが・・・
ヴィクトリア朝時代のイギリスをモデルにしているらしく、お家騒動＋ロマンスという筋立てだが、登場するのはドラゴンばかりという異色作。
しかし、擬人化しているというのではなく「人間」はそれそのものとして存在しており、ドラゴンとは種族間戦争の末に勝利を果たしているらしいが、本筋には殆ど絡んでこない。
貴族達が領地運営をしながらも首都を定期的に訪れては社交活動に励む様子だけを読んでいると、相手が人間ではなくドラゴンなのだということを失念してしまいがちになるが、食事のシーンにおける「１人あたり牛２頭」のような晩餐メニューなどで思い出させてくれる。
他にも、黄金を敷き詰めた寝床で心地よさのあまり寝過ごしてしまったりする固定概念的なドラゴンらしい場面や、女性ドラゴンが男性ドラゴンからのプロポーズに対して鱗を金色からローズ・ピンクに変色させたりするというようなオリジナリティ溢れる場面があって、それぞれに愉しい。
貴族がいるからには搾取対象もいるわけだが、本当のエリザベス朝時代と最も異なるのは、搾取が財産のみならず肉体にも及ぶ点。
冒頭のボンの葬儀のシーンからも明らかにされるとおり、ドラゴンは他のドラゴンの肉を喰らうことによってのみその体格を大きくさせ得る。
領地に住む農民の子の中に成長の見込みの少ない貧弱な者があれば、これを喰らう権利は領主にあり、貧富の差のみならず体格的にも貴族と農民の間は開いて、結果として貴族の支配権を強めることが出来るというわけだ。
文字通り「体が資本」のドラゴン社会だからこそ、デヴラク士爵の狼藉が法廷闘争に持ち込まれるのだが、そこに他人には明かし難いボンの告解の内容や子供達それぞれのロマンスが絡んで、ストーリーが膨らみを増している。
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