Swann, Thomas Barnett - トマス・バーネット・スワン

アイアコスは若い頃に３年ほど消息を絶ったことがあり、やっと王宮に戻ってきたときに、まだ赤ん坊だった二人を連れていたのだ。

１６歳になるテアと１つ下の弟イカロスは、共にピンと尖った耳と緑かがった褐色の髪を持ち、その出生の秘密を匂わせる。

斜陽のクレタ王国は以前より北方から攻め寄せるアカイア人に悩まされていたが、とうとう本格的な侵攻が始まり、テアとイカロスの住まう離宮にもみ敵の兵士が接近する。

今は亡き科学者ダイダロスが遺した発明品であるグライダーに乗って、決死の逃亡を図る姉弟だったが、降り立ったのは不気味な噂があり、誰も近づくことの無い「けものの森」だった・・・

この物語が「クレタ島で考古学上の発掘作業にあたっていた大学の探検隊が発見した古代のパピルスの翻訳だ」という序文を掲げて興味を引く。

クレタの人々が恐れている「けものの森」は、ギリシア神話でお馴染みのドリュアスやケンタウロス、それにミノタウロスなどが住まう場所で、彼らの暮らしぶりは実のところのどかでユートピア的。

家庭菜園に愛情を注ぐ自称「詩人」のユーノストス・ミノタウロスは美しいテアに恋心を抱くのだが、中々気持ちが通じないのがもどかしい。

牛と人間の合成写真のようなイメージでミノタウロスをイメージすると、本書はかなり読みにくい。

基本的にはロマンスなので、竹宮恵子のカバーイラストはとても助けになった。

美しいドリュアスのコーラに恋したユーノストスは連日攻勢をかけるが、当のコーラはドリュアスとしては異例ともいえる身持ちの堅さ。

コーラは「白馬の皇子」を夢見る”恋に恋する乙女”で、奔放で野性的な「けものの森」には馴染めない部分があるのだ。

そんなコーラも献身的なユーノストスに絆されて、やっと結婚することに。

ところが結婚式の当日、一人の人間の男性が古代からの盟約を破って「けものの森」にやってくる。

戦いで傷ついたクレタ王の弟アイアコスを見つけたのは花嫁のコーラで、周囲の非難を全く意に介することなく結婚式を放り出して「白馬の皇子」を手厚く看護することに。

結局コーラはアイアコスと結ばれるのだが、二人の間に子供ができると深刻な問題が発生した。

王子であるアイアコスは自分の国の安定のために長くけものの森に居るわけに行かず、ドリュアスであるコーラは自分の木から遠く離れては生きていけない。

アイアコスはある日突然二人の子供を連れてけものの森を後にし、子供を取り戻そうとするコーラは無謀にも彼を追いかけるのだが・・・

コーラとアイアコス双方の我侭ぶりが腹立たしい限り。

花嫁に捨てられたユーノストスが一番悲惨だが、この物語の語り手であるゾーイも哀しい存在。

自分の木と共に数百年を生き、何人もの恋人を作ってきたゾーイだが、生涯最も好きになった男であるユーノストスからは「ゾーイおばさん」と呼ばれて慕われ、自分の気持ちを伝えることが出来ない。

結末は多少ショッキングだが、ゾーイの気持ちを思えば納得できるだろう。